Nokturnál je nástroj na měření času podle hvězd. Je to vlastně obdoba slunečních hodin, které ovšem fungují ve dne. Nokturnál naopak funguje v noci.
Využívá toho, že severní nebeský pól se nachází blízko Polárky a některá souhvězdí severní oblohy (Velký vůz, Kasiopea) jsou cirkumpolární – nikdy nezapadají pod obzor.
Z jejich relativního natočení vůči ose sever-jih můžeme zjistit aktuální siderický čas, který při znalosti aktuálního data a zeměpisné délky lze snadno přepočítat na střední sluneční čas, který máme na hodinkách.
Díky tomu, že nokturnál měří siderický (hvězdný) čas a ne čas sluneční, ukazuje skutečně „správný“ čas podle hodinek, který není potřeba přepočítávat přes rovnici času jako u Slunce – odpadá tedy časté zklamání laiků při pohledu na sluneční hodiny, když zjistí, že jdou „špatně“.
Nokturnál je vlastně analogový anstronomický počítač, patří do stejné kategorie jako astroláb nebo lunární volvela. Přepočítává hodnoty aktuálního data, aktuálního času a zeměpisné délky. Při znalosti kterýchkoli dvou hodnot dopočítá třetí.
Pokud si chcete vyrobit vlastní nokturnál, přikládám dva soubory s šablonou pro českou a anglickou verzi. Zdrojový kód generátoru je k dispozici zde: https://github.com/luddovo/nocturnal